Sosiaalisen pelaamisen huumaa eSports-pelien matkassa

Blogi lyhyesti:

• Sosiaalinen pelaaminen ja eSports-pelit saavat alati mitä erilaisempia muotoja.
• Nettikasinot tarjoavat yhä enemmän eSports-pelejä valikoimissaan.
• Counter-Striken kaltaiset FPS-pelit ovat Suomessa äärimmäisen suosittuja.
• CS:n suomalaispelaajat ja -joukkueet ovat ponkaisseet tähtiin maailmanluokan kilpailuissa.

Pelaamisen sosiaalinen ulottuvuus nykypäivänä

Mitä sinulle tulee mieleen pelaamisesta? Hämärän huoneen perällä istuskeleva pelaaja, joka näyttää uppoutuvan pelimaailman lumoihin ylhäisessä yksinäisyydessään?

Ajatus on melko karrikoitu, sillä pelaaminen saa itse asiassa tänä päivänä alati enemmän sosiaalisia ja yhteisöllisiä vivahteita. Syitä tähän on monia, ja ne kytkeytyvät hyvin läheisesti yhteiskunnan yleiseen muutokseen: kun vuorovaikutus siirtyy yhä enemmän digitaaliseen muotoon, on luonnollista, että pelaajat kaipaavat elämykseen ripauksen yhteisöllisyyttä.

Nettikasinot vastaavat sosiaalisuuden tarpeisiin moninaisin tavoin, mistä loistavia esimerkkejä ovat esimerkiksi livepelipöytiin luodut chat-mahdollisuudet ja erilaiset pelillistämisen muodot, kuten muiden käyttäjien kesken järjestetyt turnaukset. Tarve vuorovaikutukseen ja kommunikointiin on kasvava trendi, joka tulee näkymään kasinomaailmassa myös tulevina vuosina.

Eräs mielenkiintoisimmista ilmiöistä ovat ehdottomasti eSports-pelit, jotka yhdistävät ainutlaatuisella tavalla verkossa pelaamisen kilpaurheilun ideaan. eSports-pelit ovat suorastaan kuin syntyneet hittituotteeksi: käyttäjät voivat nauttia videopelien hurmasta samalla toisiaan vastaan kamppaillen. Vuosien edetessä pelien kilpailullisuus on lisääntynyt, ja tänä päivänä eSports-ekosysteemi kattaa jo monia ammattilaisjoukkueita ja -pelaajia – ilmiön ympärille on syntynyt kokonainen teollisuus.

eSports-pelien lyhyt historia

Vaikka eSports-pelit eivät olekaan varsinaisesti mikään uusi ilmiö, voi niiden kukoistuskauden katsoa alkaneen 1990-luvulla. Moni muistaakin varmasti 90-luvulla julkaistut Doom- ja Quake-pelisarjat, jotka jäivät historiaan nimenomaan eSports-maailman merkittävimpinä nimikkeinä.

Internetin yleistyminen oli avainsana eSport-pelien suosion kasvulle: kun mahdollisuus moninpelaamiseen avautui, syntyi samalla myös täysin uudenlaisia reittejä eri pelimuotojen kehittymiselle. eSports-pelien suosio nousi huippuunsa 2000-luvulle tultaessa, kun pelaaminen muuttui yhä ammattimaisemmaksi erilaisine joukkueineen ja sponsorisopimuksineen.

On ällistyttävää seurata eSports-pelien statuksen nopeaa nousua: aiemmin eSports-pelit olivat lähinnä marginaalinen, rajatun harrastajapiirin suosima ilmiö, ja vuosien mittaan siitä muodostuikin vakavasti otettava urheilulaji, jonka parissa järjestetään megaluokan otteluita. Tietyllä tapaa kyse on kulttuuriset ja maantieteelliset rajat ylittävästä ilmiöstä, joka on saanut pelaajat ympäri maailmaa lumoihinsa.

eSports-pelejä on hyvin monenlaisia, ja tärkeimmät alatyypit ovat FPS (ensimmäisen persoonan ammuskelupelit), RTS-pelit (reaaliaikaiset strategiapelit) ja MOBA-pelit (taisteluareenamoninpelit). Laajan yleisön suosima Counter-Strike on mainio esimerkki FPS-pelistä, kun taas Starcraft on RTS-pelien klassikko. Molemmat pelit ovat äärettömän pidettyjä yhä tänä päivänä, ja etenkin Counter-Strike eli tuttavallisemmin CS on saanut jykevän jalansijan Suomessa ja muissa pohjoismaissa.

Suomalaiset ovat CS-kansaa

Ei liene pelaajaa, joka ei olisi koskaan kuullutkaan Counter-Strikesta – kyseessä on eräs suosituimmista ja klassisimmista eSports-peleistä, jonka ympärille on kehittynyt myös erittäin innokas fanikunta. Counter-Strike ilmestyi jo yli 20 vuotta sitten, mutta se kuuluu edelleen yhteisöllisten räiskintäpelien klassikoihin. Suomalaisessa kontekstissa on erityisen merkittävää, miten laajan aikuisyleisön peli on saavuttanut.

Counter-Strike on kerännyt huomattavan suurta suosiota nimenomaan Suomessa, ja maassamme järjestetään tätä nykyä myös suuren mittakaavan ammattilaisotteluita. Ei olekaan minkään sorttinen ihme, että monet suomalaiset kasinot tarjoavat nimenomaan Counter-Strikea pelivalikoimissaan. Huomio on viime aikoina nauliintunut myös härmäläisiin CS-pelaajiin ja -joukkueisiin, jotka ovat keränneet huikeaa menestystä ympäri maailman järjestetyissä turnauksissa.

Tunnettuja suomalaisjoukkueita ovat muun muassa Havu Gaming ja tätä nykyä kansainvälistynyt ENCE, joista molemmat ovat napanneet merkittäviä palkintoja kansainvälisen kokoluokan kilpailuissa. Keväällä 2024 median huulille nousi myös Aleksi Virolaisen nimi, sillä suomalaispeluri oli historian ensimmäinen, joka kisasi Major-voiton kahmineessa joukkueessa.

eSports-pelien ja sosiaalisen pelaamisen tulevaisuus

Kehitys ei todellakaan pääty tähän: eSports-pelien suosio ja tarjonta kasvaa päivä päivältä, ja kun miettii eSports-kulttuurin nopeasti kasvanutta statusta, voi tulevaisuus tuoda suuriakin yllätyksiä mukanaan. eSports-kulttuurilla on vielä runsaasti kasvunvaraa, ja kun teknologia jatkaa kehittymistään, tietää tämä uusia tuulia myös eSports-peleille ja ylipäätään sosiaalisen pelaamisen kartalle.

Ajatus sosiaalisesta pelaamisesta on totisesti tullut jäädäkseen. eSports-pelit ovat kenties eräs ilmiön jännittävimpiä ilmentymiä, mutta yhteisöllisen pelaamisen ajatus tulee näkymään muussakin kasinotarjonnassa laajalti. Odotettavissa on vähintään erilaisten striimausominaisuuksien lisääntymistä ja pelillistämisen entistä laaja-alaisempaa hyödyntämistä.

Silmällä kannattaa pitää myös VR- ja AR-teknologioiden kehittymistä. Virtuaalitodellisuus ja lisätty todellisuus lisäävät sosiaalisen pelaamisen mahdollisuuksia valtavasti, ja ne tulevat vaikuttamaan väistämättä myös eSports-peleihin. eSports-pelit ovat täten suuren muutoksen edessä: VR-teknologian lisääntyminen voisi muuttaa radikaalisti niiden luonnetta. Peleistä voi tulla aiempaa fyysisempiä, ja koneella pelaamisen sijaan käyttäjä voi pian olla kirjaimellisesti paikan päällä läsnä pelitilanteissa.